북극 상공의 공기에는 폴라보텍스라는 거대한 소용돌이가 있습니다. 이 소용돌이는 북극의 한기를 가두는 역할을 합니다. 평소 폴라보텍스는 제트기류에 같혀 북극 상공에 위치합니다. 그런데 최근 지구온난화로 인하여 제트기류가 약화되며 폴라보텍스가 붕괴하고 있습니다. 이에 따라 북극의 냉기가 다른 지역으로 내려오며 한국에 한파를 일으키기도 합니다.
북극에서는 특별한 해류의 순환이 이루어지는데요, 바로 북대서양 심층수입니다. 그린란드 부근에서 물의 밀도차로 인해 해수면의 물이 아래로 침강하여 심해에서 순환합니다. 심층 순환은 그 주기가 수 만년이나 될 정도로 느린데요, 과연 이런 심층순환이 중요할까요? 북대서양 심층수는 지구 에너지 불균형을 해소하는 역할을 합니다. 심층순환이 북극 주변의 해수가 냉각되어 일어나는데요, 지구온난화가 심화된다면 해수의 냉각이 약화되고 침강이 약화되면서 결국 심층순환이 약화됩니다. 이후 지구의 에너지 불균형이 해소되지 않아 큰 이상 기후가 나타날 수 있습니다. 실제로 이러한 시나리오를 다룬 영화가 바로 투머로우입니다.
